"Es müssen entscheidende Schritte unternommen werden, um das deutsche Volk und die europäische Kultur zu retten. Es ist tragisch, zu Mitteln greifen zu müssen, die ich aus meiner ganzen inneren Einstellung heraus ablehne. Wir werden auch bestenfalls kein eigenes Leben mehr haben, das werden wir unseren Kindern und der Zukunft des Deutschen Volkes zum Opfer bringen müssen. Doch um dieser Zukunft willen muß es sein. Es ist schon sehr, sehr spät, aber noch nicht zu spät."
 
 

Noch während des Kriegseinsatzes erkennt er unter dem Eindruck seiner Erlebnisse und erster Beschäftigung mit den Ideen Grundtvigs, daß im Nachkriegsdeutschland soziale Umwälzungen auf der Grundlage umfassender reformierter Volksbildung notwendig sein würden und setzt diese Überzeugung in unterschiedlichen beruflichen Aufgaben konsequent als Erwachsenenbildner und Reformpädagoge bis in die Zeit des nationalsozialistischen Regimes um. In den nur rund zwanzig Jahren seines beruflichen Wirkens wird Adolf Reichwein zu einer der führenden Persönlichkeiten der deutschen Erwachsenenbildung. Seine Veröffentlichungen  "Das Schaffende Schulvolk" und "Film in der Landschule" zählen noch heute zu den Standardwerken der späten Reformpädagogik bezw. der Medienpädagogik.

Reichwein gehört  zum Freundeskreis um Helmuth James v. Moltke und beteiligt sich seit Ende den dreißiger Jahre  an zahlreichen Gesprächen und zwei offiziellen Treffen des "Kreisauer Kreises", verantwortlich für das kulturpolitische Programm dieser Widerstandsgruppe.

Am 4. Juli 1944 wird Reichwein durch die Gestapo verhaftet, am 20. Oktober 1944  vom "Volksgerichtshof" in einem Schauprozeß zum Tode verurteilt und am gleichen Tag in Berlin - Plötzensee hingerichtet.

Sein Sohn stirbt im September durch einen Unfall. 

Ab 1. Oktober leitet Adolf Reichwein die 1919 von Wilhelm Flitner gegründete Volkshochschule in Jena, die bereits zu Flitners Zeit  von der Carl-Zeiss-Stiftung unterstützt wurde. 70% der 2.000-3.000 Kursteilnehmer im Jahr stammen aus der Industriearbeiterschaft. Reichwein nutzt die Möglichkeiten der  Volks- und Arbeiterbildung. Er ersetzt  Vorträge durch Arbeitsgemeinschaften in kleineren Gruppen,  verlagert den Schwerpunkt der Kurse auf aktuelle und wirtschaftliche Fragen. "Probleme des Achtstundentages", "Genossenschaftswesen" und "Wirtschaftsdemokratie" sind bevorzugte Themen. Für die proletarische Arbeiterjugend fühlt sich Reichwein besonders verantwortlich und veranstaltet jeden Samstag sportliche Übungen - er bringt ihnen das noch relativ unbekannte Schlittschuhlaufen bei - mit anschließenden Seminaren zur Wirtschaft Mitteldeutschlands. Die Einheit von Lernen,  Arbeit, Leben und Erleben, ein Konzept, das Reichweins gesamtes Leben begleitet, kommt in ihren Grundlagen bereits aus der Wandervogelbewegung, wie auch das Einbinden musischer und sportlicher Elemente. Das wird hier in Jena von Reichwein in die Praxis umgesetzt. Er wird dieser Linie später in Halle, ebenso wie in Tiefensee und als Museumspädagoge, weiter konsequent folgen.

Adolf Reichwein lernt in seiner Jenaer Zeit nicht nur den Reformpädagogen Peter Petersen ("Jena-Plan") kennen, sondern auch Otto Haase (später Leiter der Pädagogischen Akademien Frankfurt/Oder und Elbing), durch den er mit der Unterrichtsform des "Vorhabens" vertraut wird. 

Im Dezember 1926 ist er wieder in Seattle zurück, heuert als Matrose auf einem amerikanischen Passagierschiff an, das in Richtung  Ostasien ausläuft und Reichwein nach Japan, China und auf die die Philippinen führt. 

 

Seine Ehe wird im November geschieden. 

Das Personal der als besonders fortschrittlich geltenden "Roten Akademie" Halle wird, bevor man sie schließt und nach Hirschberg/Schlesien "verlegt", einer gründlichen Säuberung unterzogen. Neben dem Großteil seiner Kolleginnen und Kollegen wird auch Reichwein am 24. April durch den neuen nationalsozialistischen Kultusminister Rust mit sofortiger Wirkung als "unerwünschter Hochschullehrer" beurlaubt. 
Schreiben Kultusminister Rust.
Andere, wie Elisabeth Blochmann oder Fritz Kauffmann, werden sofort in den Ruhestand versetzt. Reichwein bewirbt sich zu dieser Zeit auf eine Professur für Wirtschaftsgeographie an der Emigranten-Hochschule in Istanbul. Der Mitbewerber Alexander Rüstow, wird ihm nach länger andauernden Besetzungsverhandlungen schließlich vorgezogen. Bevor diese Entscheidung fällt, hat Reichwein allerdings schon aus nicht bekannten Gründen beschlossen, in Deutschland zu bleiben. Er wird im August entsprechend § 5 des"Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums" unter Beibehaltung von Titel und Bezügen zum Volksschullehrer degradiert und zum 1. Oktober in eine von ihm angestrebte Stelle an die einklassige evangelische Landschule nach Tiefensee bei Berlin eingewiesen. 
Reichwein beginnt nun seine sechsjährige reformpädagogische Arbeit. Das "Schulmodell Tiefensee" läßt die dreißig Kinder der kleinen Gemeinde bislang unbekannte, motivierenden Formen des Unterrichts erleben. Er greift die Grunlinien Pestalozzis, die er bereits in der Schule seines Vaters kennengelernt hat auf und entwickelt sie hier in Tiefensee weiter. Reichwein lehrt seine Kinder in Arbeitsgruppen die Welt durch Anschauung und Begreifen zu verstehen, durch das selbständige Erschaffen und Benutzen von ihnen bisher nur vom Sehen her vertrauter Gegenstände. Anhand gemeinsam gebauter Modelle und in Versuchen, bei Arbeiten im Schulgarten, auf Streifzügen durch die Landschaft rund um Tiefensee, auf Ferienfahrten, durch Museumsbesuche und bei Werks- und Betriebsbesichtigungen. Kein Unterricht aus Schulbüchern, sondern Lernen durch Erleben der Praxis, Mitwirken und aktives Schaffen. Er verbindet dieses durch vielfältige gemeinsame musische Betätigungen, die an seine Wandervogelzeit anknüpfen und beteiligt die Kinder an dörflichen Aktivitäten. Die Nazis bemerken nicht, dass Reichwein seine Schüler nicht im Geiste des Nationalsozialismus erzieht, zumal seine bei deutschen Volksbildnern übliche völkische Sprache seine tatsächliche Gesinnung kaschiert.

Reichwein wird am 4. Juli auf dem S-Bahnhof Berlin-Heerstraße auf dem Wege zu einem zweiten Treffen mit der Gruppe Saefkow durch die Gestapo verhaftet. Einlieferung in die Strafanstalt Brandenburg-Görden, im September in die Lehrter Straße und zum Prozess in  die Prinz-Albrecht-Straße. Reichwein wird während der Haft mißhandelt, um ihn zu belastenden Aussagen gegen andere Beteiligte zu zwingen. Am 25. September aus dem Beamtenverhältnis ausgestoßen. 

Am 20. Oktober findet im Saal des Kammergerichts in Berlin-Schöneberg, Potsdamer Str. 187, ab 8 Uhr die Verhandlung des "Volksgerichtshofs" unter Roland Freisler  gegen Reichwein, Leber, Maaß und Dahrendorf statt.

Adolf Reichwein,  Julius Leber und Hermann Maaß werden zum Tode durch den Strang verurteilt, Dahrendorf zu sieben Jahren Haft. Urteil des "Volksgerichtshofes".

Adolf Reichwein wird mit Hermann Maaß am gleichen Tag in die Strafanstalt Berlin-Plötzensee gebracht und dort um 15.40 Uhr im sog. Hinrichtungsschuppen hingerichtet.

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